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El virus del papiloma humano (VPH o HPV) es una familia de virus que afecta muy frecuentemente tanto a mujeres como a varones. Según la Secretaría de Salud de la Nación, existen alrededor de 100 tipos de HPV, de los cuales, 40 afectan la zona genital y anal.
El HPV es una de las causas más frecuentes de infecciones de transmisión sexual en el mundo: «Se calcula que al menos la mitad de las mujeres y hombres sexualmente activos contraerán la infección en algún momento de sus vidas y por lo menos el 80% de mujeres habrá contraído una infección genital por HPV al llegar a los 50 años», alertó a Infobae la médica infectóloga Hebe Vázquez (MN58353), coordinadora médica de Vacunas en el Adulto de Helios Salud.
Según el análisis de distintos estudios científicos acerca de la frecuencia de la infección y enfermedades por HPV en Latinoamérica realizado por la Organización Panamericana de Salud (OPS) conjuntamente con otras entidades de jerarquía, la prevalencia global del HPV en Latinoamérica y el Caribe oscila entre el 20% y 30% en mujeres de 15 a 24 años.Luego decrece con la edad hasta los 50 años donde se registra un nuevo aumento del 20%.
¿Cómo se transmite?
Los virus del HPV se transmiten por contacto sexual -puede ser genital u oral-, aunque no haya habido penetración. La mayoría de las personas que lo adquieren, lo eliminan sin desarrollar lesiones.
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En otras personas, la infección persistente puede producir verrugas genitales o ciertos cambios en el cuello uterino, pero sin verdadera relevancia, conocido como HPV de bajo riesgo, o bien lesiones premalignas que a través de los años se pueden transformar en cáncer de cuello uterino –HPV de alto riesgo-.
Este último se conoce como la causa principal y prácticamente única del cáncer cervical. En la mujer, también puede causar cáncer de vulva, vagina y ano y, con menos frecuencia de garganta.
Y esto no es un tema menor ya que la incidencia mundial de esta enfermedad es de 530.000 casos por año -85% de los episodios ocurren en países en desarrollo- y su mortalidad es de 275.000 muertes. En el 2012, más de 83.000 mujeres fueron diagnosticadas de cáncer cervicouterino y casi 36.000 fallecieron por esta enfermedad en las Américas.
Según los expertos de la Organización Panamericana de Salud (OPS) y la Organización Mundial de la Salud (OMS), si no se optimizan o implementan las medidas de prevención, diagnóstico y tratamiento precoces del cáncer uterino, el número de muertes en las Américas aumentará en un 45% en el 2030, lo que afectará seriamente a sus familias y comunidades.
Cómo prevenirlo
«Como sabemos es importante que toda mujer consulte periódicamente a su ginecólogo, quien podrá, través de los exámenes clínicos y complementarios como colposcopia y tamizaje cervical -prueba de Papanicolaou-, detectar precozmente lesiones del tracto genital e implementar un tratamiento temprano y adecuado. Además, las vacunas preventivas constituyen una herramienta fundamental» aconseja la Dra. Vázquez de Helios Salud.
¿Por qué es importante vacunarse contra el HPV?
Aunque el mayor beneficio se obtiene si se aplican antes de iniciar la vida sexual activa, también son útiles en jóvenes y adultos.
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Se indican para prevenir las lesiones por HPV que pueden causar desde verrugas genitales o en cuerdas vocales, hasta cáncer de cuello uterino, de vulva, vagina, ano, recto u orofaríngeo -porción bucal de la faringe o garganta-.
¿En qué casos no está indicada la vacunación?
En personas alérgicas a los componentes y en embarazadas. Deben consultar al médico, quienes tengan fiebre mayor a 38º C o estén cursando una enfermedad aguda de moderada a severa.
¿Qué vacunas están disponibles en la Argentina?
-La vacuna bivalente aprobada para la prevención del cáncer de cuello de útero, vulva y vagina y ano a partir de los 9 años.
-La vacuna cuadrivalente aprobada a partir de los 9 años para la prevención del cáncer de cuello de útero, vulva y vagina, cáncer anal y verrugas genitales
¿Quienes deben aplicarse la vacuna contra el HPV según el Calendario Nacional de Inmunizaciones?
Según el Calendario Nacional las personas que deben vacunarse son:
-Niñas y niños a los 11 años -vacuna cuadrivalente en Calendario Nacional-.
-Varones y mujeres entre 11 y 26 años que vivan con HIV y quienes hayan sido trasplantados -órganos sólidos o células hematopoyéticas-, deberán recibir la vacuna cuadrivalente contra HPV.
¿Quiénes pueden aplicarse la vacuna?
Mujeres y varones a partir de los 9 años de edad a fin de prevenir las enfermedades asociadas al HPV.
¿Cada cuánto se aplica la vacuna?
-2 dosis 0- 6 meses hasta los 13 años inclusive.
-3 dosis (0, 1 ó 2 y 6 meses) a partir de los 14 años.
Una vez que se aplica la vacuna, ¿se puede seguir contrayendo algún virus del HPV?
Desde Helios Salud responden que sí, ya que las vacunas disponibles contra HPV protegen contra 2 virus -16 y 18- vacuna bivalente y 4 virus -16,18 ,6 y 11- la tetravalente. Los tipos 16 y 18 causan el 70% de los cánceres de cuello uterino y el 6 y 11 el 90 % de las verrugas genitales.
Ambas vacunas entonces protegen contra el 70% de los cánceres de cuello uterino, por lo que las mujeres deberán continuar con los tamizajes (PAP/ biología molecular) que correspondan acorde a la edad.
Si alguna vez se contrajo algún virus, ¿uno puede volver a infectarse?
“Sí, se puede contraer no solamente otro virus del cual te infectaste, sino también el mismo virus. Las defensas que quedan contra la infección natural son muchas veces insuficientes. Las vacunas ayudan a aumentar las defensas -anticuerpos-, que no se han adquirido después de la infección natural.”, afirma la Dra. Vázquez.
